自宅の前にある防風林の先には、海と棚田の絶景が広がります。この場所には、お孫さんのリクエストで豊之さんが作ったというブランコが設置してあります。のんびりと海風を感じながらブランコに揺られていると、とっても心が癒やされるそう。昭和20年代に建てられた家には昔ながらのかまどや薪風呂などが残されていました。ご夫婦は調理、炊飯、お風呂に至るまで生活のほとんどを薪を燃料とする事にしました。そのため日々に必要な“薪割り担当”となった豊之さん。最初は怖くてチェーンソーが使えなかったそうですが、今では様々な道具を軽やかに使い、毎日の燃料を確保しています。薪を使って由美子さんがかまどで炊きあげるご飯は、去年始めて自家栽培したお米、これまた絶品です！また、豊之さんお気に入りの、海の見える薪風呂での入浴も、一日の疲れを癒やす至福のひととき。まさに“毎日がキャンプ”のような楽しい暮らしです。

近所にある「かえるえん」は、幼児たちに自然と触れ合いながら様々な経験をしてもらう施設です。ここを始めた堀之内健さんに声をかけられ、由美子さんは去年から、週に一度、子供たちを見守るスタッフとして働くことになりました。子どもたちと一緒に山を走り回ったり、サッカーをしたり、かまどでご飯を炊いたりと、いつもみんなに囲まれて人気者の由美子さん。その姿は子供たちに負けず劣らずの、すごいパワーです。「逆に元気な子供たちから元気をもらっている」と言う由美子さん。そんな由美子さんに堀之内さんや同僚は、「少女のような心を持っている温かい女性」「子供との付き合い方が上手」と熱い信頼を寄せています。由美子さんにとっても「かえるえん」で過ごす時間はかけがえないものとなりました。

夕方、河野家にご近所さんが集まりました。「ニナ貝」という美味しい巻貝、ブリの小さいサイズ「メジ」など、海辺の町ならではの新鮮な差し入れを持ってきてくれたのは、山本さんと小形さん。隣に住む若手、松田さんは野菜の卵とじを作って訪ねてくれました。由美子さんは家の周りで採れたツワブキやノビルを料理して…、海の幸と山の幸のごちそうが勢揃いです！みんなで仲良くお酒を酌み交わす夜は、にぎやかに会話がはずみ、笑顔が絶えません。昔に比べて人口が減りつつあるというこの地へ、河野さんご夫婦が移住したことを「大変いいこと」「大歓迎」と心から喜んでくれるご近所さんたち。海と山の絶景だけでなく、こうした温かい人情がご夫婦を包み込んでくれているんです。

ある日、河野家にやって来たのは、次女の紗緒里さんと四女の綾華さん。お二人とも赤ちゃんを連れて遊びに来ました。実は河野家、最近長女の良枝さんも出産し、立て続けにお孫さんが誕生したんです。とっても可愛いお孫さんたちの姿に、由美子さんも豊之さんも、目じりが下がりっぱなし。庭では娘と孫が来るやいなや、「ばあば、頑張れ！」の声援が聞こえてきました。庭にある池に、長靴姿で入っていった由美子さん…泥の中から取り出したのは、自家製のレンコン！泥にまみれながらイキイキとしている由美子さんの姿に、「パワフルで逞しい！」とお嬢さんたちもびっくり。“パワフルばあば”が収穫した立派なレンコンは、愛する家族へのお土産です。沙緒里さんも綾華さんも、両親の姿を見て「移住前に比べて元気になった」と喜んでいます。ご夫婦が長門市に来たことで、お孫さんたちの田舎も出来ました。今後が本当に楽しみですね！