『グランマキッチン　えりこ』では地元に伝わる伝統料理を昔ながらの黒塗りの器に盛ってお出しします。故郷の味は、季節の野菜や豆腐の料理が多く、素朴な味わい。「そば米汁」は、皮を取り除いた蕎麦の実「そば米」を茹で、シイタケや鶏肉、ニンジンなどを入れて煮た汁をたっぷりと掛けて頂きます。そばのプチプチした食感と、滋味深い汁の組み合わせが最高。手間がかかるのが、湯がいた大根やニンジン、昆布などを、三杯酢に一晩漬け込み、シイタケやレンコン、煮付けた高野豆腐などと盛り付ける「ならえ」。七種類の具材を使うからその名がついたとも。また、豆腐店に特注しないと手に入らない厚い油揚げの一種を一枚まるごと、甘辛く煮含めて作る「おひら」は、手間がかかるため最近作る人が減ったといいます。お客さんたちは「懐かしい！」「昔よく食べた」など、思い思いに子供の頃の記憶を語りながら食事を楽しんでいました。

店の裏手には、篠原家の畑があります。旬にこだわる野菜作りを心掛けているえり子さん。今はちょうど夏野菜の種まきが始まる季節。夫の精二さんと協力し、ジャガイモを植え付けます。野菜ソムリエの資格を持つえり子さん、とにかく野菜の知識が豊富です。白菜は、成長点が中心部にあるので、甘い芯の部分から先にサラダにして食べるのがお勧めだと教えてくれました。退職後に農業を始めた夫・精二さんも、忙しいえり子さんのために農作業を手伝ってくれています。実は、機械が大好きという精二さん。暇さえあれば乗っているのが、「ミニショベルカー」。どうしても欲しいとえり子さんにおねだりして買ってもらったそうです。「ロボットを操縦しているよう」と楽しそうに笑う精二さん。夫婦互いに、自分の好きな事で、充実した日々を過ごしています。

この日、清流・吉野川にある、日本最大の中州「善入寺島」にやって来たえり子さん。
大根農家・吉本さんの協力のもと、大根を使って命の大切さを園児たちに教える食育体験イベントです。まずは子どもたちが大根を抜き、みんなで採りたてをガブリ。吉本さんの大根は、糖度8とフルーツトマトほどの甘さがあり、とっても美味しいんです。その後は、公民館で、園児も手伝いながら皮も葉も根も全て捨てずに調理した大根料理を作ります。「大根めし」に、「大根葉の佃煮」、「大根の皮のきんぴら」に「大根たっぷりのトン汁」と、大根尽くしのご飯！食べた子供たちの反応はというと…あちこちから「おかわり！」の声があがり、笑顔でモリモリ食べています。そしてなんと、大根が嫌いだった子も「美味しい」と食べられるように…。こうしてボランティア活動を通じて、元気な子供たちから、たくさん元気をもらっているえり子さんです。

えり子さんは月に一度、近所の直売所で野菜や果物のPR活動を行っています。野菜ソムリエとしての活動の一環です。この日は、孫の塁偉君とお友達の湯浅さん姉妹がやって来て、えり子さんと合流。3人とも黄色のスカーフを身に着けキマってます！これは「キッズ野菜ソムリエ」の証。今日は子供たちが主役のデモンストレーションで、地元産のイチゴを試食してもらい、美味しさをPRし売り上げにもつなげます。
「もっと大きな声で！ビタミンがたっぷりって言ってね」と、えり子さんは教官役。塁偉君たち、初めは声も小さく緊張気味でしたが、えり子さんの指導もあって、だんだん元気な声が出せるように。沢山の方に食べて頂いたイチゴは、試食開始から1時間で完売しました！塁偉君は、いきいきと活動するえり子さんを見て、キッズ野菜ソムリエになったそう。日々様々なことにチャレンジしているえり子さんは、忙しくも輝いています。