工房で作業する十蔵さん。作っているのは竹の鳥籠。籠は横に組む四角の『桟』と縦に通す丸い『竹ヒゴ』で作られています。まずは『桟』に『竹ヒゴ』を通す穴を機械で開けていき、慎重に組み立てていきます。十蔵さんは3日に1個のペースで鳥籠を作っています。

幼馴染の保科さんの竹林で、材料の竹を調達します。青竹は工房に持ち帰り、沸騰したお湯で20分ほど煮ると油分が抜け、保存が効くようになるそうです。その後2カ月、天日にさらし、3年間寝かせます。こうした作業によって鳥籠の材料が生まれ、後々風合いが出るようになるそうです。

妻の和子さんは、5年前から店舗を借りてカフェを始めました。カフェメニューの他に、週替わりで提供するランチも好評です。この日、十蔵さんが鳥籠を持ってきました。カフェには工芸作家の作品を展示するスペースがあり、十蔵さんの作品も置いてあります。最近、売れているのが新潟県の民芸品『野鳥こけし』入りの鳥籠。鳥を飼っていない人でも楽しめるようにと、十蔵さんが考えました。

十蔵さんには鳥籠の技を生かして、新しく作り始めたものがあります。それは『鳥籠調の行灯』と『一輪挿し花台』。鳥を飼っていなくても楽しめるようにと生み出した作品です。
『行灯』には和紙を貼り、電球も取り付けました。電気用品安全法に基づいた届け出も済ませています。
近所の温泉旅館にも飾らせてもらっているんです。