築141年の母屋は夫婦2人で暮らすには大きすぎるため、Uターンした年から里山再生活動の拠点とすることにしました。屋号の『大小迫』と、「自然と人、人と人を繋ぎ、繋いだ糸を“つむぎ”、次世代に渡したい」という思いを込め、『大小迫　つむぎの家』と名付けました。ここで小学生を集めて体験学習をしたり、ご近所の皆さんとの集いなど、様々な活動を行っています。裏手に新しく建てた自宅には、犬のヤマトとヤギのユキもいて、里山再生の仕事で忙しくも、楽しく充実した日々を過ごしています。

8年前は荒れ果てていた自宅の山林。地域の方々や子どもたちの力も借りながら、倒木や伸び放題の木を伐採、下草を刈ったり、苗木の植林など年々手入れを続けています。整備された山では、地元の子供たちが駆け回り、自然の中でのびのび遊んでいます。また、山から切り出した木は、薪や炭などにして有効活用。果樹や山菜などの恵みももたらしてくれる山は、資源の宝庫です。それらを余すことなく生活に取り入れ、この先も伝えていきたいと千田さんご夫婦は考えています。

“つむぎの家”にご近所の方々を招き、定期的に開かれる「お茶っこ会」。この日は、郷土のおやつをみんなでこしらえてからの茶会です。作るのは、小麦粉に砂糖やくるみなどを混ぜて蒸す『がんづき』や、ふかした米粉に砂糖やくるみ、醤油を練りこむ『ゆべし』。このゆべし、ご近所の美恵子さんがかつて、耕基さんの亡き母から伝授してもらったレシピなんだそう。昔語りに耳を傾けながら和気あいあいとした雰囲気の中、お茶菓子が出来上がりました。囲炉裏を囲んでおやつとお茶に舌鼓を打ちながら、話に花が咲きます。

里山に地元の子供たちを招いて「炭焼き体験教室」が開かれました。まずはみんなで炊き付け材用の杉の葉を集め、炭の上にのせ、マッチで着火の体験。マッチに慣れていない子どもたちはなかなか火をつけられず苦戦していました。次は、耕基さんが里山の木で、事前に作っておいた炭を炭焼き小屋から出していきます。真っ暗な小屋の中に子供たちは驚いた様子。炭の大切さや、活用方法なども千田さんご夫婦から学びます。最後はお楽しみ、炭でじっくり焼いたホクホク焼き芋！「うまい！」と笑顔がこぼれていました。