今回は、長野県の南部に位置し、南アルプスと中央アルプスに抱かれる伊那市が舞台。2003年に、千葉県から伊那市長谷地区にある黒川集落に移住し、2012年に『木楽茶屋』を開いた志村千惠子さん(65歳)が主人公です。
兵庫県に生まれた千惠子さんは、22歳のときに兄の同級生だった裕幸さんと結婚。その後、千葉県に移り住み4人の子供を育てました。企業の経理で働く裕幸さんと千惠子さんの趣味は山登り。時には、1週間かけて山中を歩くことも。「歳をとったら山が見える場所に住みたい」という夢を抱くようになったご夫婦。そんな二人が50代になったある日、夫、裕幸さんが突然、会社を退職。二人は何度も出かけていた、南アルプスを望む集落の中古住宅をリフォームして移住することに。さらに、千惠子さんは2012年、地域の憩いの場所となるカフェ『木楽茶屋』をオープン。裕幸さんもウェイターとして手伝ってくれました。
移住後も山歩きを楽しんでいたご夫婦でしたが、2013年10月、二人でいつもの林道を歩いていた時、突然、裕幸さんが倒れそのまま帰らぬ人に。最愛の夫の死にショックを受け、しばらく店を開けることが出来なかった千惠子さん。3カ月が経った頃、店内に溜まったホコリを目にして、“夫婦の夢が詰まった、このカフェを守りたい”と、店を再開。千惠子さんは再び歩き始めました。
『木楽茶屋』には、千惠子さん自慢の出汁で作る関西風うどんや、お店の看板メニューのワッフルがあります。さらに今年の春には、地元にある「美和ダム」をモチーフにした「美和ダムカレー」も販売。地域活性化になれば…とメニューに加えました。
夫婦で誓った夢を守り続ける千惠子さんと、それを支える地域の仲間。南アルプスを望む山里に開いた小さなカフェで心温かな交流が生まれています。