今回の舞台は、琵琶湖の東に位置する滋賀県東近江市。定年退職後、木の弁当箱を作っている寺本貞夫さん(68歳)が主人公です。
貞夫さんは大阪府出身で京都の大学卒業後、電子部品製造会社でエンジニアをしていました。滋賀県八日市市(現東近江市)の工場勤務時代に、小学校教員をしていた公子さんと出会い結婚。3人の子供が生まれました。
エンジニアとして長年モノ作りに携わっていた貞夫さんでしたが、50歳のとき工場から本社へ転勤となり、デスクワーク中心の仕事になりました。それが貞夫さんの転機となります。「何かモノ作りがしたい」と貞夫さんは趣味で木彫りを始めます。その後、木工旋盤の短期教室に通うなど徐々に木工に魅せられ、遂には定年退職後、岐阜県の木工学校で2年間木工の基礎を学びます。そして卒業後の2011年8月、自宅裏に「木工房TERA」を構えました。
貞夫さんが木の弁当箱を作ろうと考えたのは愛妻弁当がきっかけでした。サラリーマン時代、公子さんがたまたま木の弁当箱を購入し、毎日作ってくれたお弁当。貞夫さんは、その木製の弁当箱が大のお気に入りだったのです。そこで木工学校の課題研究でも迷わず弁当箱作りに取り組み、その技術を磨きました。
貞夫さんが作る弁当箱は、木をくり抜いた円柱型と四角い重箱型。材料はトチノキ、カエデ、ケヤキなど広葉樹が中心で、茶筒や皿、椀なども作っています。
妻の公子さんは今年3月に勤めを終え、ようやく自由な時間が持てるようになりました。そこで始めたのが弁当箱を入れる袋作り。以前から趣味でしていた洋裁の腕が役に立っています。京都で開かれる手作り市には夫婦揃って参加し、貞夫さんの弁当箱と一緒に公子さんの弁当箱袋も販売しています。
定年退職後、それぞれの趣味を生かしながら日々を楽しむ夫婦の暮らしぶりと、木工を通じて出会った新たな仲間たちとの交流の様子を紹介します。