専業農家になって6年。立派な桃を育てている清美さんに、美味しい桃の見分け方を教えてもらいました。「色が綺麗で、玉が張っている感じ、そして果点が入ってるほうが甘い」そうです。果点とは、皮に現れる白い点々模様のこと。太陽がしっかり当たって、甘くなった証拠です。購入する際、参考にしてみてください。

今年の春から始めた農園カフェ。清美さんは畑で収穫したての桃を、パスタの具にしたり、桃のコンポートを使った桃カレーにしたりと、様々なアイデアを試みています。収穫最盛期の7月8月には、期間限定の桃パフェを新作に加えました。自家製桃ジャム、桃のコンポート、フレッシュな生の桃を段々に重ねて、色んな食感を楽しんでもらいたいと考えたデザートで、人気となっています。

山梨市にあるフランス菓子の店「パティスリー フルヴィエール」。旬のショートケーキの材料に清美さんの桃を使っています。この店とのお付き合いは去年、清美さんたち桃農家の女性グループが、桃の菓子を作りたいと相談したことでした。試行錯誤の末、保存が効く、桃のコンポートを使った焼き菓子が完成。旬の時期以外にも、桃を楽しんでもらえます。桃の魅力がまた一つ、増えました。

清美さんは桃の育て方を父から教えてもらいましたが、よりよい桃を育てたいと、地元のベテラン桃農家に教えを請いました。先輩たちは、52歳の清美さんを“赤ん坊”と呼びます。それでも女衆のリーダーにさせたいと期待しています。そして、地元の桃研究会にも積極的に参加し、いろんな種類の桃の苗木を育てています。ふるさとの桃を未来に繋いでいく、大きな責任を感じています。