児童福祉

【新規助成事業】蓼科高原で「里子のためのポニーキャンプ」

6月15日、セミナー当日は、ポニーキャンプを実施する現地の職員とカウンセラーと呼ばれるボランティアの大学生、そして財団の職員の方も参加して、代々木の青少年センターにある財団でリアルとオンラインとのデュアル開催としました。まずハーモニイセンターの村松真哉代表理事、金山竜也事務局長の挨拶の後、関東甲信越静里親協議会の叶会長に事業への期待などをお話しいただきました。その後、テレビ朝日福祉文化事業団の木下智佳子イベント担当部長から里親制度と社会的養護の現状などについて説明し、さらに公認心理士の柏崎朗子氏から里子への対応についての説明を行いました。柏崎氏は、褒めて伸ばそうとすると子どもたちは期待に応えなければいけないと思い無理してしまう場合がある、痛いのに痛いと言えないことがあることや、他人との距離感の取り方がうまくいかない児童がいること、また距離感が近いからと言って、心を開いているわけではないことなど説明しました。

カウンセラーの学生たちは初めて聞く話に驚きつつも、いろいろ質問してくれました。そして、「心配ごとはあるけれど、こちらも委縮しないで、子どもたちが子どもたちらしく伸び伸びできるように、熱い体験ができるキャンプにしたい」と話してくれました。

夕方6時、ハーモニィセンターの引率スタッフが待つ新宿駅に5組の家族が集合、JR特急あずさに乗車するとすぐに車内には旅の始まりにはしゃぐ子どもたちの声が聞こえてきました。到着した茅野駅で下車するとあいにくの土砂降りの中、学生カウンセラーが出迎えてくれ送迎バスで森の中にある蓼科ポニー牧場へ。現地集合の2家族と合流し、早々に各部屋に分かれ就寝しました。

学生カウンセラーたちはその後ミーティングを行い、子どもたちの様子など情報交換しました。学生カウンセラーの役割は、プログラムや生活面、遊びなどキャンプ期間中の家族フォローです。家族ごとに担当カウンセラーが配置され班がつくられました。

昨夜の雨はすっかり上がり快晴です。朝食の後、クラブハウスの前で開村式がおこなわれ、牧場スタッフや各班担当カウンセラーの紹介がありました。そしていよいよ、ポニーとの触れ合い、まずは馬小屋の掃除です。今日は一班（家族）一馬房担当です。掃除道具は、スコップ(大型シャベル)、網カゴ、一輪車など。スコップで敷材のおがくずをすくってカゴで振るい、ボロ（馬糞）を一輪車へ積み込み、溜まったら軽トラへ運ぶという作業を繰り返します。予想以上に大変で、親子で汗だくになりました。でも、最後は綺麗になった馬房で記念撮影、達成感を得ることができたようです。牧場には、ポニーからサラブレッドまで30頭以上いて、5人ほどの職員が日々世話をしていると聞き、皆スタッフの大変さに思いを馳せていました。ちなみに、「ポニー」とは、特定の品種ではなく、肩までの高さが147cm以下の馬のことです。

掃除の後は、1回目のポ二トレ＝乗馬です。大人と子どもに分かれ、それぞれ乗るポニーのところへ集合、馬の身支度を整えるため手入れと馬装をします。カウンセラーから、馬の健康チェックも兼ねているので必ず素手で行うことなど、作業のコツと何故必要で大切なのかを教えてもらいながら、蹄の裏堀り、ブラッシング、鞍や手綱などの馬具をセットしました。

いよいよ乗馬の時間です。屋内馬場で、乗馬用ヘルメットと長靴、手袋をして馬にまたがります。子どもはひょいっと乗れますが、大人は中々足が上がらず四苦八苦していました。牧場スタッフから姿勢、目線、綱の持ち方、緊張は馬に伝わるので堂々とするようにと教えてもらい、まずは、なみあし(常歩)からスタートです。歩いて、止まって、曲がって。子どもたちは、初めての乗馬で高い視野になっても怖がる様子もなく、手綱を動かし上手にポニーを操っています。カウンセラーが引き馬してくれていることもあり、安心して楽しんでいました。

乗馬の後は、乗せてくれたポニーの手入れです。鞍や馬具を外すと汗の跡があり、馬は汗が出る事をカウンセラーが教えてくれました。水で絞ったタオルを使って逆毛方向に身体全体を拭き、蹄に詰まった藁や土などを掻きだし、ブラッシングをしました。後ろ足の裏掘りは危険にも見えますが、こうした馬の手入れをすることで馬と仲良くなり、信頼関係ができるようになるということで、子どもたちも馬と会話するように一生懸命手入れをしていました。

キャンプ最終日、この日も快晴です。まず馬房の掃除、馬の手入れと馬装をしてから3回目、最後のポニトレです。前日習った常歩に続いて、5本のポールを避けてクネクネ進むスラロームや半巻きやはやあし（速足）まで体験しました。子どもたちは堂々と騎乗し、親がカメラを向けると手を振る余裕のある子もいて、キャンプ最後の乗馬を楽しんでいました。

そして最後の昼食。食堂にはカウンセラーのギターで「いただきますの歌」や「ごちそうさまの歌」の皆の合唱が響き渡り、おかわりに並ぶ子どもたちの列が続きました。

こうして2泊3日と短いながらも充実したキャンプは閉村式をもって終了となりました。

初日に「汚いのダメ。ヤダ。」とふてくされていた子どもも、いつの間にか率先して掃除に参加するようになっていたり、動物が苦手とこっそり教えてくれた親御さんも、キャンプの終わりには、「馬に触れるようになりました！」とわざわざ伝えに来てくれたり、また軽い障がいのある子どももポニーに乗ることが出来て、里親さんも子どもも自信を持てたようです。子どもたちが家では見せない笑顔だったいう里親さんもいて、ホースセラピーの効果も感じることができました。初めてのポニーキャンプは里親子にとって笑顔あふれる実りあるキャンプになりました。