第３章　156球の奇跡

ブラックタウンの奇跡。ブラックタウンの必然。シドニーオリンピック当時、そんな言葉を番組で使ったことがある。 　2000年９月19日、シドニーオリンピック女子ソフトボール、アメリカ戦。 　当時公式戦112連勝。日本はこれまでまったくと言っていいほど勝てなかった。 　96年アトランタも、こてんぱんにやられた。「マイアミの奇跡」は、ソフトボールでは起きなかった。健闘して、恥ずかしくない試合をしてほしい。周囲はそんな目で見ていた。 　石川多映子は、この試合の先発である。何ヶ月も前から、先発を命じられていた。 　「技巧派だし、信用していたよ」。宇津木妙子監督は当時を振り返って言う。 　試合開始。石川選手は、すさまじく打たれた。アメリカは全員がスラッガーという重量打線である。何本も、強打が外野に行く。 　ショート、安藤美佐子の記憶である。 　「あの場所の空気は口では言えない。あと、打球がすごく速かったことを覚えてる」 　しかし、石川多映子と捕手・山田美葉はいたって冷静だった。 　石川多映子には、２つの超兵器があったから、冷静だった。 　チェンジアップと、緻密なコントロール。 　速球との20キロ近い緩急差。下回転のチェンジアップはタイミングを合わせにくく、あたっても、外野にはまず飛ばない。 　捕手・山田美葉が当時を振り返る。 　「チェンジアップがあの日、すごくよかったけど、それ以上にコントロールがすごくよくて、勝負にでれました。１−２から外したりとかして、何で？って思ったかもしれないんですけど、追い込まれても次の球に確信が持てたんです。それくらいコントロールが緻密でした。だから、冷静にリードできましたよ」 　スコアを見ても、外野フライは一本。ヒットもゴロ性だった。芯を外した。 　ホームラン級のファールも、見せ球・ライズでわざと打たせた。 　それでも重量打線相手。ピンチも訪れた。満塁３度。その度にチェンジアップで、切り抜けた。 　石川多映子がよく使う言葉がある。 　「自分を信じて、仲間を信じて」 　最高速度99キロ。100キロ超がひしめくソフトボール界で、石川選手の球は決して速くない。その中で生きる道は、打たせても点をとられないピッチャーになること。 　誰もが100キロを目指し、美徳とされていた時代に、速い球が投げられなかった。 　だから、ひたすら考え、ひたすら努力して、ひとつの領域に辿り着いた。 　みんなの力を借りて、究極の打てないピッチャーを目指そう。 　自分を信じて打たれ、まわりを信じて打たれる。そして、アウトにとって見せる。 　その究極を。 　「私は球が遅いし、うたせてとるピッチングしかできません。だからまわりを信じて投げていくしかないですから」 　技術をとことん駆使して、打たせるが、アウト。ホームを踏ませない。相手にとって、これほどにイヤな存在はいない。打ちにくいピッチャーの究極、それが石川多映子である。 　このピッチングで石川多映子はアメリカ戦を延長９回1/3まで投げた。 　投球数156球。安打10。残塁20。得点０。 　その後日本は相手のミスと、大胆な作戦で勝利をもぎとった。歴史的快挙だった。 　この戦いでアメリカはリズムを崩し、決勝トーナメントまで低迷を続けた。 　そして日本は、この戦いで勢い付き、銀メダルを獲得した。 　打てそうで打てない、石川多映子の、密かな功績である。 　ではそんな石川選手が、なぜ引退を決意したのだろうか？