第13章　静かなる去り際

年末、話し合いの末、石川多映子さんの引退が、他３選手とともに受理された。 　そして内内の送別会をもって、通産勝利数79のバラとともにチームを離れた。 　高らかな声で観客に感謝の気持ちも伝えず、マスコミを前に、すがすがしい気持ちですという会見もない。 　ひっそりと、去っていった。 　12月、多映子さんは故郷・大平町へ戻る。 　そして、餅をついた。 　勝博さんが水をやり、多映子さんがついた。親子一緒に、粘り強い餅を、ひたすら。 　負けず嫌い親子２人の餅つき。その姿は、なぜか無言の反省会のようにも見えた。 　その後、すっかり片付いた部屋で、年賀状を書きはじめる。 　「あけましておめでとうございます。昨年をもちまして、引退いたしました。今まで応援ありがとうございました」 　年賀状の文面には、こう印刷されていた。 　そしてそれに、心をこめて一文一文、感謝の気持ちをこめる。 　260枚。感謝をこめる。 　ありがとうございました。 　日本中が、平成の大横綱の引退に揺れた１月20日･･･ 新聞の片隅に、ひとつの記事がひっそりと載った。 　シドニーオリンピックソフトボール代表、石川多映子、引退。