２００６年、４月
世界水泳の代表権もかかっていた日本選手権
２００ｍ背泳ぎの大本命はもちろん
中村礼子選手でした。

しかし、彼女より頭１つリードするスイマーがいました。
伊藤華英選手。
アテネ五輪を逃した悔しさから大飛躍を遂げた彼女は
中村礼子選手の日本記録を破ったのです。

その直後、地方で行われた大会で、
またもや中村選手の記録を超えた選手が出現。
五十嵐貴美選手が､２分０９秒７７をマーク。

中村選手は、当時、
素直な胸の内をこう明かしてくれました。

「ショックというか、衝撃というか・・・」

しかし、彼女はその衝撃を
強い決意へと変えるのです。

「２分８秒台を出したい。」

彼女の自己ベストタイムは、
２００４年アテネ五輪でマークした２分０９秒８８

２年更新していない記録を約１秒も
縮めるという雲を掴むような目標
それでも、彼女にはその達成がはっきりと見えていました。

「前半１００ｍを１分２秒でターンし、
１５０ｍを１分３５秒でターンできれば､絶対に出る」

アテネ五輪銅メダルに導いてくれた恩師・平井コーチと
レース展開や作戦を話す時間が自然と増えていました。

ライバルたちの存在が彼女をやる気にさせたのです。

迎えたパンパシ水泳ビクトリア
２００ｍ背泳ぎ決勝。

レースでのラップタイムは、
作戦通りの素晴らしいものでした。

１００ｍ１分０２秒８１
１５０ｍ１分３５秒７６と正確なラップタイム。
１５０ｍのターンで、私も２分８秒台を確信しました。

他の選手を引き離してゴールした彼女は、
２分０８秒８６の日本新記録を樹立！

今でも彼女のはにかんだような、
誇らしいような笑顔が忘れられません。

大きな壁を乗り越えた彼女が次に向かう先は
２００７年３月メルボルンで行われる世界水泳。

年末２人にお会いした時に
彼女は、平井コーチに
「金メダルは、とります！」と宣言しました。

「『は』ってことは他に何かあるんだな？」
と突っ込みながら、
平井コーチはとても嬉しそうにしていました。

中村礼子選手、そして、平井伯昌コーチの
世界一へのチャレンジは、今、始まったばかりなのです。


[萩原 智子（はぎわら・ともこ）]
シドニーオリンピック ２００ｍ背泳ぎ４位入賞。
「ハギトモ」の愛称で親しまれ、１００メートル自由形、２００メートル個人メドレー、２００メートル背泳ぎ（現在は中村礼子選手が保持）の日本記録を持つ万能スイマーとして活躍した。現在は、水泳解説や水泳指導のため全国を駆け回る日々を続けている。
その活動の様子はブログ 「萩原智子のいつも笑顔で」でチェック！

【編集：GET SPORTS ディレクター　山西雄大】