児童福祉

里親家庭のファミリーポニーキャンプ®

２０２６年７月１０日から１２日まで、長野県茅野市の蓼科ポニー牧場で、里親家庭を対象として「ファミリーポニーキャンプ®」が開催されました。

３５世帯から応募があり、抽選で選ばれた１０世帯２９人、子ども１５人と大人１４人が参加。親子でポニーの世話や乗馬に挑戦し、自然の中で３日間を過ごしました。

蓼科ポニー牧場は、東京都心から電車で約２時間。標高約１１００メートルの蓼科高原にあり、牧場では約３０頭のポニーが飼育されています。

ポニーは、肩までの高さ（体高）が１４７センチメートル以下の馬の総称です。小さい馬を想像していた参加者の中には、間近で見るポニーの大きさに驚く人もいました。

キャンプでは、馬房の掃除や餌やり、ブラッシング、乗馬などを体験しました。

また、親と子が別々のグループに分かれて活動する時間も設けられました。

各グループや家族には、里親制度や里子の心理について研修を受けた「カウンセラー」と呼ばれるキャンプリーダーが付き添います。子どもを見守りながら活動を支えることで、親も安心してプログラムに参加できる仕組みです。

今回参加した子どもたちは、４歳から中学２年生まで。犬や猫などのペットが苦手で、普段は家で触れることもできないという子どももいました。しかし、ポニーの世話を重ねるうちに笑顔が増え、自分から進んでブラシをかけたり、餌をやったりする姿が見られました。

乗馬のレッスンでは、子どもが「パパ、こっち見て！」と馬上から元気にアピールする一方、呼びかけられた親の方が緊張した面持ちで手綱を握るという、微笑ましい一幕もありました。

また休憩時間には、子どもたちが目を輝かせながらポニーの様子を親に一生懸命に語りかけるなど、あちこちで親子の会話が弾んでいました。

最終日には３日間の集大成として、親子それぞれが美しい大自然の中へ飛び出す「野外乗馬」に挑戦。ポニーとの一体感を味わいました。

参加した子どもからは、「手を放して乗ることができて、楽しかった」といった声が聞かれました。

親からは、「家では犬や猫に触れられなかった子どもが、楽しそうに馬の世話や乗馬をする姿を見て驚きました。うれしかったです」との感想が寄せられました。

ポニーとの触れ合いを通して、子どもたちの新たな一面や成長に気付く機会となった３日間。親子それぞれが挑戦を楽しみ、笑顔を見せていました。