長野県軽井沢町、JR北陸新幹線の軽井沢駅。東京駅から新幹線で約70分。接続するしなの鉄道は旧軽井沢駅舎を利用して、JR信越本線の一部を引き継いでいます。

駅前から北へ車で10分ほどいくと、古き佳き別荘地が広がっています。いわゆる「旧軽井沢」の地域です。石畳の道の落ち葉が静けさを感じさせます。明治時代、外国人の宣教師が避暑に訪れ、冷涼で澄んだ空気が「天然の療養所」だと感動しました。宣教師の仲間や友人に軽井沢を紹介し、2年後には150人もの外国人が避暑に訪れたそうです。

旧軽井沢の銀座通りに、そうした外国人の訪問が招いたものがあります。木彫りの軽井沢彫です。別荘を構えた外国人たちが使う家具を彩るために、栃木県の日光彫の職人らが移ってきて、彫刻を施したのが始まりのようです。