釧路駅は明治34年に開業したJR北海道の駅で、根室本線と釧網本線が乗り入れる東北海道の鉄道基点。現在の駅ビルは1961年（昭和36年）に建てられた民衆駅。民衆駅とは駅舎の建設を国鉄と地元が共同で行い、その代わり商業施設を設けた駅で、釧路駅は現存する最後の民衆駅である。

釧路川の河口に位置し、水産品や穀物、木材などを積み出す大きな港を持つ北海道の釧路市は、昔から物流の拠点だった。そのため道東の鉄道も、明治34年開業の釧路駅を起点にして、内陸へ伸びていった。

駅から歩いて2、3分の至近距離に釧路最大の鮮魚市場、和商市場がある。どんぶりご飯にお客が好みの刺身や魚卵を盛り付けられる「勝手丼」が観光客の人気を呼んでいる。およそ20年前、近くの公園で野宿していた貧乏旅行中の学生が、飯ごうで炊いたご飯を市場に持ち込みイクラを載せたのが始まりだという。