第43回全日本大学駅伝

　今シーズンの学生駅伝は“３強対決”に注目が集まっている。昨シーズン、史上３校目となる３大駅伝３冠を成し遂げた「早稲田大学」。先日の出雲駅伝を制した「東洋大学」。そして、全日本登録選手の持ちタイムが最も早い「駒澤大学」。
早稲田は出雲駅伝３位。史上初２年連続３冠の望みを絶たれた。原因は故障者が多く、ベストな状態で挑めなかったこと。陸上部の主将・八木は全日本の欠場も決まった。それでも去年の王者は強い。軸はユニバーシアード１００００ｍで優勝した大迫。出雲では柏原など有力ランナーが名を連ねた１区で日本人トップ。さらに、期待の新人・山本修平は３区を走り、区間賞にあと１秒に迫る好走を見せた。しかも、全日本には去年の優勝メンバー８人のうち６人がエントリー。実績は十分なだけに、ケガ明けの選手の復調が早稲田全日本連覇のカギを握っている。
　“山の神”柏原の印象が強い東洋だが、決して彼だけのチームではない。出雲では１区で柏原が６位と出遅れながらも優勝。６区間中３区間で区間賞を獲っている。出雲に出場した双子の設楽兄弟や田中貴章などに加え、川上、宇野など経験豊富な選手が多い。酒井監督は出雲優勝後、柏原に「これが駅伝だ！」とみんなでカバーしあう大切さを説いていた。主将でもある柏原は全日本でチームメイトへの恩返しを誓っている。目標は“３大駅伝３冠”。伊勢路を制して３冠に王手をかけることはできるのか。
そしてもう１校。３強に名を連ねるのがかつての常勝軍団・駒澤大学。今年の全日本登録メンバー１３人の平均持ちタイムは１００００ｍ、５０００ｍともに駒澤がトップ。しかも今シーズン、駒大の１００００ｍ記録を４人も破っている。元の記録が、一昨年、全日本のエース区間２区で８人抜きの快走を見せ区間賞を獲った宇賀地の記録だというのだから、その実力の高さがうかがえる。中でも強力なのが、スーパールーキー村山謙太。高校の１００００ｍ歴代３位の記録を持ち、日本インカレでは５０００ｍで早稲田の大迫など錚々たる面々を破り、優勝を果たした。出雲では１区で１３位と失敗したものの、潜在能力は非凡なものがある。歴代最強のメンバーが揃った駒澤大学。常勝軍団復活へ。３年ぶりの日本一を目指す。