全日本大学駅伝３連覇中の王者・駒大は、７月１８日〜２４日に野尻湖（長野）で夏合宿をスタート。８月１７日〜９月３日は、野尻湖と志賀高原（長野）を拠点に、２５ｋｍや３０ｋｍなどの距離走で走り込んだ。星創太（４年）は股関節の疲労骨折で１次合宿への参加を見合わせたものの、看板選手の宇賀地強（４年）、高林祐介（４年）、深津卓也（４年）が健在。さらに、今年は上野渉（１年）、千葉健太（１年）といった力のあるルーキーが加わり、大八木弘明監督は「同じような感覚で練習ができているのでみんないいライバルです。この中からエースと呼べるような選手が２〜３人出てくれると育てがいがありますね」と好感触を口にした。２、３年生も順調にきており、大会史上初の４連覇に向けて視界は良好だ。

　前回の伊勢路は準優勝。１４年ぶりの全日本Ｖを目指す早大は、選抜１８名が８月１２日〜２６日まで北海道（北見と深川）で夏合宿を行った。練習メニューは例年とほとんど変わらないが、前半の山場ともいえる５０００ｍ×３本では、ラスト１本を１２〜１３人の選手が１４分台でフィニッシュするなど、例年以上にレベルの高い練習を積んできた。「全体的に距離も踏めましたし、内容もすごくいいです。チームがようやくかみ合ってきましたね」と渡辺康幸駅伝監督も手ごたえをつかんでいる。毎年恒例にもなっている最後のポイント練習の２５ｋｍ走では、高野寛基（３年）と萩原涼（１年）がトップ争いを演じるなど、全日本ではニューフェイスも登場しそうだ。

　全日本大学駅伝は２３年連続２３回目の出場で、これまでに２位が１０回。そろそろ初優勝を遂げたい山梨学大は、今年も長野・車山高原での夏合宿。８月から９月にかけて３回、１回あたり１週間から１０日の日程で行うもので、夏の間は大学のある甲府市と車山を行ったり来たり。標高１６００ｍの白樺湖で距離走を、１８００ｍの霧ヶ峰でクロカン練習を取り入れ、高地トレーニングとしての効果も狙った。練習のメインとなるクロカンは、１周約３.８ｋｍのコースを７〜８周、４〜５人のグループに分かれて取り組む。「高地ですし、きつく、インターバル的な練習にもなります」と上田誠仁監督。主将の岩田真澄（４年）、主軸の中川剛（４年）のほか、オンディバ・コスマス（２年）も精力的に走り込んだ。

　昨年大会４位、１月の箱根駅伝優勝校の東洋大は、この夏の間に主力のＡチームが７回の合宿を実施。また、これまで４つに分けていた選手たちをＡ、Ｂの２チーム制とし、底上げを図った。「柏原（竜二）だけは頭一つ抜けていますが、それ以外は選手間で昨年ほど大きな差はありません」と酒井俊幸監督。８月１６日〜２０日の山古志（新潟）と２５日〜９月１日の山形・坊平合宿には、渡邊公志（１年）と斉藤貴志（１年）も同行して起伏の激しいコースで走り込んだ。この夏で数多く合宿をこなした４年生は安定感が増し、主軸である千葉優（３年）や高見諒（３年）など７人は、さらに高いレベルを目指して実業団の合宿にも参加したという。今年もチームの充実度は高そうだ。

　昨年大会で過去最高の５位に入った中央学大は、夏合宿も例年の流れを踏襲。８月１日〜３日の長野・八ヶ岳合宿を経て、６日〜１４日の長野・黒姫合宿では恒例の４７ｋｍ走を消化した。そして、２４日には北海道に渡り、９月１日まで士別で３次合宿に。副キャプテンで関東インカレ２部３０００ｍ障害の覇者・大野紘崇（３年）がチームを引っ張り、三浦隆稔（４年）、小林光二（３年）も主力として積極的な走りを見せた。１年生も３人が士別合宿に参加している。士別では起伏を利用した３０ｋｍ走や、クロカンコースを使った１ｋｍ×１０本のインターバルなど、ハードな走り込みで持ち前の粘り強さを強化。今年は総合力で勝負する中央学大だが、底上げは着実に進行しているようだ。

　日大は８月１５日〜３１日まで北海道・深川で合宿を行った。選抜２１名が参加したが、日本インカレに出場したギタウ・ダニエル（４年）、ガンドゥ・ベンジャミン（１年）、佐藤佑輔（１年）は同時期（１３日〜２５日）に長野・菅平で汗を流した。それでも、深川には谷口恭悠（４年）、丸林祐樹（４年）、井上陽介（４年）、中原知大（４年）らチームの主軸が集結。クロカン、距離走、トラックと、３つのポイント練習を柱にじっくりと走り込んだ。就職活動のために前期は練習に集中できなかった４年生の足並みもそろい、堀込隆ヘッドコーチは「前期はダニエル頼みにならざるを得ない状況でしたが、チームとしてタイトルを取りたいという雰囲気になってきました」と夏合宿の成果を感じている。

　２年連続で全日本大学駅伝関東予選会をトップで通過した明大。Ａチームは８月２０日〜２５日は深川、２５日〜９月１日までは紋別と、北海道で１３日間の合宿を行った。「各学年に主軸のいるチームが理想」という西弘美駅伝監督の構想に近く、北海道合宿は各学年５人の合計２０名が参加。深川ではクロカン走２５ｋｍを２回と３０ｋｍ走１本をこなし、紋別でも順調に練習を消化した。「昨年までは箱根の予選会（１０月）を想定していましたが、今年は予選会がないのでスピードを上げずに、全員が一緒でゴールできるような感じでやっています」と西監督。昨年の伊勢路は故障者が続出して１１位に沈んだだけに、今年はじっくりと練習を積んで全日本大学駅伝に照準を合わせている。

　村澤明伸（１年）、早川翼（１年）という強力ルーキーを擁する東海大は、７月３１日〜８月７日に福島・裏磐梯で夏合宿をスタートさせた。起伏のある桧原湖畔で２５ｋｍや３０ｋｍの距離走を組み込むと、２人の１年生が駅伝主将の金子太郎（３年）など上級生を刺激。チームには非常にいい雰囲気が浸透したという。そして、解散期間を挟んだ２１日〜３１日には、紋別（北海道）で２次合宿を実施した。日本インカレに出場する選手は別メニューでの調整となったが、インカレ組はトラック、それ以外は走り込みと、それぞれの目標に向けたトレーニングを消化。村澤はこの夏に自身としては過去最高となる「１日平均４０ｋｍ」の練習量を目安にしたといい、じっくり時間をかけて自らを鍛え上げた。

　昨年は５年ぶりに全日本大学駅伝のシード権を失い、６月の関東予選会を５位で通過。上位校への復帰を目指す中大の夏合宿は、８月１７日〜９月１日に北海道の弟子屈と紋別で行われた。７月から長い距離をこなすための準備をしていたこともあって、北海道での練習は順調に進行。早朝２５ｋｍ、本練習１６ｋｍという１日２回の距離走や、土のトラックを使った２０００ｍ×７本など、密度の濃いメニューが展開された。さらに、ポイント練習以外でも選手たちが自主的にジョッグの距離を延ばすなど、例年以上にチームはいい状態だという。参加した１９人のうち、野脇勇士（１年）、佐々木健太（１年）、新庄浩太（１年）ら１年生は６人。この中から何人が伊勢路デビューを果たすのか。

　６月の全日本大学駅伝関東予選会を突破。伊勢路初出場の切符をつかみ勢いに乗る青学大は８月１８日〜３１日の日程で北海道合宿（深川と紋別）を行った。「今年は『チーム』をキーワードにして、全員が一体感を持って戦うことを目標にやっています」と原晋監督。過去２年間は２０名ほどの選抜制で行っていた北海道合宿も、今年は故障者を除く全員が参加した。昨年の夏合宿は主力選手の多くが故障しただけに、今年は故障者を出さないように気を配ってきたと原監督は言う。また、「１年生が強いので、上級生には刺激になっています」とさらなるプラス要素も。横山拓也（１年）、相原征帆（１年）、小嶺篤志（１年）、出岐雄大（１年）ら１年生の存在がチームの雰囲気をさらに明るくした。