緊急地震速報は地震の発生直後に、震源に近い地震計で捉えた観測データから各地の揺れの大きさや時刻を推定し、揺れが来る前に一般に知らせるものです。

地震が発生するとＰ波と呼ばれる初期の小さな揺れが発生した後、Ｓ波と呼ばれる大きな揺れが来ます。
Ｐ波は秒速７～８キロの速さ、Ｓ波は秒速３～４キロの速さです。
スピードの速いＰ波を観測、解析することで、大きな揺れであるＳ波が到達する前に、
揺れがおきる地域や震度を一般に知らせることが出来ます。

緊急地震速報の基となるデータは気象庁が送信していますが、あくまで被害を減らすことが目的であり、利用には注意が必要です。

緊急地震速報では、情報を発表してから強い揺れが到達するまでの時間が
長くても十数秒から数十秒と極めて短く、直下型地震など震源に近いところでは
情報が間に合わないことがあります。

緊急地震速報では、これから来る地震の強さを完全に予測できるわけではなく、
震度で±1程度の誤差が起きる可能性があります。
最初に来る小さな揺れを頼りに大きな揺れを予測するため、正確性に欠けるからです。

気象庁が送信するデータは
誤報（実際に起きていない地震データ）が発信されないよう２ヶ所以上で地震波を観測することが要件となっています。
ただし、誤報が全く無いとは保証出来ませんし、放送システムが誤動作する懸念もあります。