最初の、「日本人が知らない外国人が集まる大人気スポット」は岐阜県、高山市！世界最大級の旅行口コミサイト「トリップアドバイザー」が作成した、「外国人に人気の日本のレストラン 2014」で第2位となったお店が、岐阜県にあるのです。一体、どんなお店なのでしょうか？向かったのはJR高山駅から歩くことおよそ15分。木造の家が建ちならぶ街並みの中を進むと、古民家にたどり着きます。中に入ってみると、さらに細長い通路がまっすぐと続き、その先に1軒のお店が！すると、細い通路に外国人のお客さんが次々と吸い込まれていくのが見えます。6人組はオーストラリア人、そして、アメリカ人のお客さんも…。みなさんが「絶対に来てみたかった！」という「センター4 ハンバーガーズ」。一体なぜ、これほどまでに外国人に人気なのでしょうか。人気の秘密は、最高級の飛騨牛を使用していること。一番の人気メニューである「飛騨牛バーガー」のパテに使用するのは岐阜県名産のブランド和牛・飛騨牛の、A4ランク以上のみというこだわりぶり！飛騨牛といえばきめ細かい網目のような霜降り肉が特徴の一つですが、こちらではあえて赤身が多い部位、ランプを使用！肉のうまみや食感を最大限に味わえる絶妙な柔らかさのランプは、ステーキなどに使われることが多いのですが、これを粗めに切りひき肉と合わせることで、つなぎを一切使わない、100％飛騨牛という贅沢なパテが完成。この“肉らしい”美味しさが、ハンバーガーを食べ慣れた外国人がわざわざ食べに集まる秘密なのです。味付けはシンプルに塩コショウのみ。ハンバーガーでありながらまるでステーキのようだと、外国人を唸らせるニッポンオリジナルハンバーガーとして大人気となっているのです。「ニューヨークにも美味しい店はあるけど、そのどのお店よりも間違いなく美味しい！」「この牛肉が美味すぎる！」と、ニューヨーカーも絶賛する飛騨牛バーガー！ちなみに、ヨーロッパの一部の旅行会社では、世界遺産の白川郷をはじめとする飛騨高山を中心に、名古屋、金沢などを巡る行程を『サムライルート』と名付けていて、東京・京都観光に続く、伝統的な日本を巡る新しいルートとして大人気となっているそうです！

東京都台東区。時刻は午後7時。浅草駅からおよそ徒歩10分、遊園地「花やしき」の裏路地にたたずむ建物。そこに入ってみると、中にはあふれんばかりの外国人が！ドイツ人、オーストラリア人…世界各国の人が集まっています。そんな彼らが見つめる先にあったのは、日本舞踊でした。実はこちらはホテルで、世界的に有名な旅行ガイドブック「ロンリープラネット・トーキョー」にも掲載されていて、外国人観光客に大人気なのです。日本舞踊は、この日に行われていた宿泊者向けのイベントで、なんと参加費は無料！踊りを間近で見ることができるだけでなく、着物の着付け体験や記念撮影もできるという、盛りだくさんの内容。このホテルではこうしたイベントをほぼ毎月のように開催しているのです。「この間は、日本酒の酒蔵に行きました」と言う人がいるように、行われるイベント内容も実にさまざま。書道体験ツアーや屋形船ツアーなど、日本の伝統的な文化に触れられる様々なイベントを開催しています。そんなイベントの中で、外国人に特に人気が高いのが、相撲観戦ツアー。さらに、相撲部屋の見学ツアーも開催していて、初めての土俵入りに外国人の参加者は大興奮するといいます。イベントが充実しているのはもちろん、宿泊費用が格安なのも人気の理由の一つ。1部屋に最大8人まで入れる共同部屋では、1泊3000円から宿泊が可能です。また、ホテルのスタッフは、英語はもちろん、スペイン語、韓国語など複数の言語を扱える人が多数！24時間様々な要望に対応してくれます。もちろん、日本人も宿泊可能なので、外国人と交流したい方はぜひ！

東京都・新宿区。時刻は夜の11時。JR新宿駅からおよそ徒歩10分。靖国通りを曲がり、暗い裏道を進んだところで、オーストラリアからやってきたという団体さんを始め、大勢の外国人を発見！「迷子になっちゃうけど、楽しい！」と外国人が喜ぶのは、なんと「新宿ゴールデン街」でした！実は今、新宿ゴールデン街は、東京を代表する観光スポットのひとつとして、外国人観光客に大人気となっているのです。きっかけは「ミシュラン」のガイドブックで二つ星を獲得したこと！レトロでディープな日本の文化が楽しめると、世界中で絶賛されているのです。それではここで新宿ゴールデン街にあるおよそ250店舗の中から、外国人に特に人気の2店舗をご紹介します。1軒目は、ワンコインバーの「チャンピオン(ONE COIN BAR Champion)」。中をのぞいてみると、多くの外国のお客さんがひしめき合っています。人気の秘密は、この大きな看板にも書かれているその安さ。テーブルチャージ料がかからず、すべてのドリンクが500円なので、外国のお客さんも安心して楽しむことができるといいます。そして、もう1軒が、「コモレビ サウダージ(comorebi -saudade-)」。小さなドアから続く細い階段を登ると、店内は外国人のお客さんで満席！人気の秘密はマスターの高橋さん！高橋さんは「ウイスキーエキスパート」と「ワインソムリエ」の資格を持っていて、英語でわかりやすくお酒の説明をしてくれるのです。「スコッチより日本のウイスキーのほうが好みだね。ゴールデン街は人との距離が近いので仲良くなりやすくて最高だよ！」と笑顔の外国人のみなさん。新宿ゴールデン街以外にも、実は外国人観光客に大人気の新宿。そこで、まだまだあった新宿の「外国人がわざわざ集まる意外な人気スポット」をご紹介します！

時刻は午前10時。JR新宿駅から徒歩5分でやってきたのは、靖国通り沿いにある雑居ビル。何やら怪しい雰囲気ですが、しばらく見ているとビルに吸い込まれるように次々と外国人観光客の姿が！彼らのお目当ては、そこにある猫カフェだといいます。「相撲と猫カフェのために日本に来た」というアメリカから来た男性が言うように、外国人に人気の猫カフェ。しかし、なぜこんなにも外国人観光客に猫カフェが人気なのでしょうか。きっかけは、2012年に公開されたアメリカの人気歌手、ケイティ・ペリーさんに密着したドキュメンタリー映画。その映画で、彼女が来日公演の合間に立ち寄った猫カフェで、楽しそうに猫とたわむれる様子を紹介。たちまち猫カフェの存在が世界中に広がったのです。しかも、「きゃりこ」は新宿駅からすぐという立地でありながら、都内最大級の規模を誇るカフェ。2フロアに分かれた広いスペースで総勢50匹以上の猫と触れ合うことができるのです(猫を抱くことはできません)。こちらでは、平日1時間1000円から猫と触れ合い放題！プラス300円でおやつをあげることもできます。

続いて、とある水曜日の午後9時にやってきたのは、駅からおよそ徒歩2分の所にある雑居ビル。このビルの5階のフロアに入っているお店をのぞいてみると、そこには大勢の外国人が！中には半被(はっぴ)を着始めるお客さんまで。こちらのお店では1日2回、お店の中で日本の伝統的な踊りを楽しむことができます。それが、徳島伝統の「阿波踊り」！時期に関係なく1年中いつでも阿波踊りを楽しめる、と人気なのです。阿波踊りは、およそ400年の歴史を誇り、地元徳島のお祭りの際には毎年130万人以上が訪れるという伝統の踊り。それが、気軽に東京で楽しめる、と外国人観光客に大人気となっているのです。さらに、見るだけではなく、参加できるのも人気の秘密。こちらのお店では阿波踊りの踊り方を、「東京高円寺阿波おどり振興協会」に所属する本格的な踊り子さんたちが、わかりやすく解説。外国人のお客さん用に、英語と中国語の説明文まで用意されています。そしてクライマックスでは、お客さんも輪になって盛大に踊るのです。これには外国人のお客さんも大興奮！およそ5分間無我夢中で踊り続けます。また、この日一番楽しんだ人には、記念のタオルや賞状などが贈られます。取材した日のナンバーワンは、ウガンダのルタヤ　ビアリさん。「素晴らしかった！空間がエネルギーに満ちていて最高だったよ」と楽しんでいた様子でした。またこちらでは、踊り子さんたちとの記念撮影もできます。

群馬県利根郡。JR上毛高原駅から車で走ること50分、雪深い山道をひた走る先に建物が見えてきました。これほどの山奥にもかかわらず、あたりは外国人だらけ！雪山に囲まれたこちらの施設は、日本伝統のある施設なのですがいったい何の施設でしょうか？それは混浴の露天風呂でした！こちらの「宝川温泉」は、海外の有名ガイドブック「ロンリープラネット」にも、「美しい露天風呂」として絶賛されている外国人に人気の天然温泉なのです。人気の秘密は、絶景の雪景色を混浴露天風呂で楽しめること。ここ、宝川温泉では200畳の面積を誇る「子宝の湯」を始めとした3ヵ所の雪見露天風呂を混浴で楽しめるほか、混浴がどうしても恥ずかしいという女性のために女性専用の湯も完備！広大な敷地に配置された4ヵ所の絶景露天風呂を、歩いて移動しながら好きなだけ楽しむことができるのです。フランスから新婚旅行でやってきたというアルノさんとロリーさんのご夫婦。旦那さんのアルノさんは、「普通は絶対男女別なのに、彼女と一緒にこんな絶景を見ながらお風呂に入れるなんて本当に良かったよ」と笑顔。ロリーさんも「服も着られるから恥ずかしくないし、最高だわ」と満足げ。こちらの温泉では、混浴になじみのない外国人のために湯浴み着も用意！人目を気にすることなくゆったりと混浴を楽しむことができます。また温泉に併設された「汪泉閣」では宿泊も可能で、こちらも外国人に人気となっています。そんな中、今回が初来日というスペイン人の2人組、クリスチャンさんとアレックスさんに密着取材をさせてもらうことに！5年前にこちらへ来た友人のすすめで「気持ちのいい温泉や、日本文化のあらゆるものが楽しめる」とやってきたという2人。まず1つめの初体験は、和室！置かれたこたつにとまどいながらも、座ってみるとすっかり気に入ったよう。見るものすべてが新鮮で感動している2人が次に向ったのは温泉。「めちゃめちゃ気持ちいい！冷たい外の空気と温泉の温度差が絶妙だね！」と大興奮でした。続いての初体験は食事。こちらの旅館では上州牛のすき焼きを始め、下仁田ネギのかき揚げなど、群馬ならではの豪華な食事が楽しめるのですが、残念ながら2人は肉が食べられないのだといいます。そういったことも事前に知らせておけば対応してくれるのも、嬉しいポイントです。すき焼きの代わりに出された本場の和食に舌鼓を打つ2人。実はこの日は2月3日の節分。そのため、恵方巻きが用意されていました。スタッフから恵方巻きに関する説明を受け、「西南西に向い、黙って一気に食べる」チャレンジをした2人。途中でしゃべってしまったものの、完食できました！そして、この日最後の初体験は布団。「布団で寝るのは初めてだけど、すごく寝心地がよさそう」という2人は、午後11時に就寝。翌朝、再び温泉に入ったという2人は、「都会では考えられないほど癒やされたよ」と、初めて尽くしの温泉での1日に大満足だったようです。

東京都新宿区。時刻は午後7時、やってきたのは駅から徒歩5分のところにある雑居ビル。しばらく見ていると、次から次へと外国人観光客の姿が。中には大きな荷物を抱えた人もいます。なにやら受付けのような場所があるここは実は、カプセルホテル。「日本の名所の一つ」「ＳＦ映画みたいなポッドに泊れるんでしょ？」と外国人に大人気なのです。カプセルホテルは、1970年の大阪万博の際にデザインされた「カプセル型住宅」がきっかけとなり大阪に初めて誕生したとされる日本発祥のシステム。未来的なデザインや価格の安さに惹かれ、今では外国人観光客が押し寄せる大人気スポットとなっているのです。中でも、こちらは女性専用のフロアがあるのも人気のポイント。1フロアすべてを女性専用として使用。フロアに入るには暗証番号も必要なため、女性一人でも安心して休める作りとなっています。カプセルホテルを初めて見た外国人は、「狭いけど居心地は最高だね！靴箱の中にいるみたいだ」「『バック・トゥ・ザ・フューチャー』に出てきそう」「まるでピザを焼くときの釜みたいだ」とさまざまなリアクションを見せていました。ちなみに、こちらのカプセルホテルでは世界最大級のオンライン旅行会社「エクスペディア」など、インターネットを通じて申し込めば50％オフの1894円から宿泊することが可能！その安さでも外国人観光客に大好評となっています。

千葉県成田市。JR成田駅から歩くことおよそ5分。薄暗い商店街を抜けたどり着いたのが、ラーメン屋さんと思われるお店。中をのぞいてみると、多くの外国人がラーメンをすすっていました。「かれこれ15年くらい通っている」という外国人もいるこちらのお店。ラー油から全て手作りしたピリッとした辛みが食欲をそそる「四川チャーシュー麺」が大人気のメニューだといいますが、外国人が特別に好みそうな特徴は見られません。実はこちらにやってくるお客さんのほとんどが航空会社の方。こちらには、店内に多数のファイルが置かれていてそれを見ると、世界中の航空会社の名前が。これは、お客さんが自由に書き込める航空会社別の交換日記なのです。こちらのお店は、空港やホテルから少し遠いにも関わらず、パイロットや客室乗務員の間で先輩から後輩へと、長年の口コミによってじわじわと人気が広がり、今ではわざわざやってくるほどの人気店となったのです。ちなみに、こちらのお店では餃子も大人気！こちらももちろん一から手作りです！

千葉県野田市。やってきたのは千葉県北部に位置する野田市の愛宕駅。この小さな駅から歩くことおよそ5分。のどかな住宅街の一角にたたずむ建物の中には、一斉に拝む多くの外国人の姿が！アメリカ人や、オーストラリア人など「この道場に来るために日本に来ました！」「初見先生と一緒に武神館で稽古するために来ました！」「天下一の先生ですから！こんな距離でも全然かないません」と興奮しながら語る外国人が集まっています。そう、屈強な外国人を軽々と制するこの人こそこの道場の主、初見良昭(はつみ　まさあき)さん！現存する忍術の流派の継承者、つまり本物の忍者であり、その他にもなんと9つもの流派を極めた武術の達人なのです。驚くべきことに過去にはアメリカのＦＢＩやイギリス特殊部隊・ＳＡＳなど、世界各国で実践的な指南を行っていて、弟子の数は世界中に30万人以上もいるといわれています。そんな初見先生の一挙手一投足を真剣なまなざしで見つめる門下生たち。1日2時間程度行われる稽古はまさに真剣そのもので、「先生に習うために20年間毎年欠かさず年に2回は日本に来てます」と何十年も通い続ける門下生も多いといいます。そんな武術のカリスマの元に、休憩時間になると門下生たちが行列を作ります。自ら持ち込んだ掛け軸や色紙を手に、先生にサインをねだる大行列ができるのです。しかし、これがただのサインではありません。なんと画の腕前も相当の達人ぶり！筆ですらすらとさまざまな見事な画を書き上げていくのです。「ただでさえ宝物の先生の本が、さらに特別な宝物になったよ！」と大興奮の門下生たち。こちらの道場では、棒術や背後からの攻撃を察知する訓練など様々なトレーニングを毎週開催。もちろん、日本人の方も参加可能なので強くなりたい方はぜひ門下生となってみては？

日本はやっぱり、おもてなしの心が息づいている国ですね。

「外国人がわざわざ集まる人気スポット」、京都やスカイツリーといった超メジャーな観光地ではないところが次々と出てきて、「私も知らないのに…」って感じでした(笑)。SNSや口コミで広がった情報は、とっても細分化されていますよね。ハンバーガーを食べるためだけに飛騨高山に行くとか、すごいですよね。それにしても、あのハンバーガーは美味しそうでした(笑)。塩コショウだけの味付けでつなぎも一切ナシというお肉はもちろん、バンズや付け合せとのバランスもとてもよさそうで。食べてみたかったです。成田のラーメン屋さんもいろんな航空会社の方が集っていて、面白かったです。みなさん母国に帰って、「先輩、あのラーメン屋さんに行って来ましたよ」なんて報告をするんでしょうね(笑)。ファイルを置いているラーメン屋さんもそうでしたが、24時間対応してくれるホテルとか、手前味噌ですけど、日本はやっぱりおもてなしの心が息づいている国ですよね。一流ホテルは当たり前ですけど、リーズナブルなところでも親切丁寧で。リピーターになる外国の方が多いというのも、わかる気がします。そして、ゲストの杏さん。一段とお綺麗になられていて驚きました。香取さんもまったく同じことをおっしゃっていたんですが、幸せオーラなのかまぶしいほど輝いて見えました。そんな杏さん主演のドラマ「クロハ」も最高に面白かったです！ちょっと影のある刑事という役柄が杏さんにピッタリで。アクションもすごくカッコよくて、ぜひオススメしたい本格派の刑事ドラマです！