羽田空港のとあるレストランに今、注目を集めるマシーンがあります。それは、コカ・コーラの新型ドリンクマシーンの国内第1号機で、その名を「コカ・コーラ フリースタイル」というもの。アメリカでは、すでに1500台以上が導入され大人気となっています。このマシーンで買えるコカ・コーラには、ほかでは味わうことのできない"ある特徴"があります。それは、いろんな味のコカ・コーラが楽しめるというもの。オリジナルのコカ・コーラに加え、レモン味、オレンジ味、グレープ味、ピーチ味、チェリー味、ライム味、バニラ味とその数8種類！そのほかにも｢アクエリアス」はフルーツパンチ味など8種類、｢スプライト｣も ラズベリー味など8種類、また｢リアルゴールド｣｢ファンタ｣｢HI-C(ハイシー)｣も、それぞれ8種類ずつの味が楽しめ、合計するとこのマシーン1台でなんと112種類ものドリンクを味わえるのです。しかも、価格は250円でお替り自由！今年中に、全国各地への設置を目指しています。

ドイツで行われたFIFA女子ワールドカップ ドイツ2011 。我らが日本女子代表｢なでしこジャパン｣は、決勝戦で強敵アメリカを撃破！見事、ワールドカップ初制覇を成し遂げました。そんななでしこジャパンは今、激闘の真っ只中。今週、ロンドン五輪アジア地区最終予選がスタートしたからです。9月1日木曜日にはタイと対戦し、3-0で見事快勝。幸先よくスタートを切りました。そして、3日土曜日には韓国との第2戦が行われ2-1で勝利！そして、次の戦いは、5日月曜日にオーストラリア戦と、まだまだ負けられない戦いが続きます。一方、男子｢ザックジャパン｣は、2014FIFAワールドカップブラジル アジア地区3次予選がスタート。2日金曜日には北朝鮮との試合が行われ、1-0で辛勝しました。次の戦いは6日火曜日のウズベキスタン戦。アウェーでどんな戦いを見せてくれるのか期待しましょう。

今年6月、日本に新しくふたつの世界遺産が誕生しました。ひとつは岩手県の平泉。平安時代に東北地方を支配した奥州藤原氏の拠点となった平泉は、金色堂のある中尊寺や仏教の極楽浄土の世界を表現した浄土式庭園が美しい毛越寺(もうつうじ)など、貴重な文化遺産が評価され世界遺産登録となりました。そしてもうひとつ、東京都から初めて誕生した世界遺産が小笠原諸島です。正式な住所は東京都小笠原村。東京といっても竹芝桟橋からフェリーで26時間。南に1000kmの位置にある大小30あまりの島々。今からおよそ6500万年前、海底火山の活動で出来たこの島は歴史上、一度も大陸と陸続きになったことがないのです。そのため、この島独自の生態系が築かれ｢東洋のガラパゴス｣と呼ばれるほど、数々の珍しい動物たちが生息しているのです。翼を広げると1mにもなる大型のコウモリ ｢オガサワラオオコウモリ｣や顔の模様がユニークな小鳥｢メグロ｣、そしておよそ100種類ものカタツムリなど。こうした独自の生態系が評価され、今回、世界遺産のなかの世界自然遺産として登録されました。しかし、この世界遺産、実は登録が取消しになることがあるのをご存知でしょうか。登録された後に、状態を維持できず価値が認められなくなった場合、その登録が抹消される決まりになっているのです。過去には、新たに橋を作ってしまったドイツのエルベ渓谷、石油開発を選んだオマーンのアラビアオリックス保護区の2ヵ所が登録を取り消されています。今回登録された2ヵ所も、観光客が増加するのは避けられないため、今後どのような管理が行われるのかという点も注目されそうです。

最近、ガソリンスタンドで借りられるレンタカーが人気を集めています。現在、全国で600店以上を展開する｢ニコニコレンタカー｣の人気の理由は、ガソリンスタンドという借りやすい場所とその値段。一般に12時間借りると5000円ほどかかるコンパクトカーが、ニコニコレンタカーでは、なんと12時間で2525円とおよそ半額。また、自動車修理・整備チェーン ｢カーコンビニ倶楽部｣で貸し出されているレンタカーにも注目が集まっています。こちらの場合、レンタル料金は10分100円。なぜ、10分刻みかというと、電車やバスで行きにくい場所に 急いで行きたい、普段は車に乗らないけれど、大きな買い物などをする時にちょっとだけ使いたい、というニーズに応えるため。タクシーに乗るよりお得だと好評を得ています。

今やドライブの必需品となったカーナビ。その進化系が登場し話題となっています。それが｢サイバーナビ｣ですが、このサイバーナビには、これまでのカーナビと大きく違う特徴があります。それは、目の前の風景が画面に映るということ。地図やCGの画面ではなく、フロントに設置されたカメラで撮影した映像が画面に映るのです。それによって、どんな便利なことがあるでしょうか。従来のカーナビは、ナビゲートと実際の光景とが違うので、分かりづらい場合もありますよね。しかし、サイバーナビの場合、フロントガラスのカメラで捉えた映像を使ってナビゲート。画面上に、曲がる地点までの距離が出たり、曲がるポイントに旗と矢印が出たりするのです。また、ドライブ中によく利用するコンビニやガソリンスタンドなどの場所を実写の上にCGで示してくれることも。これなら見落とす心配がありません。今年5月に発売を開始したばかりですが、すでに品薄になるほどの人気を集めているといいます。

民主党が少子化対策の目玉としてマニフェストに掲げ、昨年にスタートした｢子ども手当｣。しかし今回、自民党などの反対により廃止となり、その導入以前の制度｢児童手当｣の名前が復活することになりました。この10月分から、支給される金額も変更になります。現在、中学生以下の子供を持つ家庭に、子供ひとり当たり一律1万3000円が支給されていますが、見直し後は、3歳未満は月額1万5000円、3歳〜中学生の子供は1万円となります(ただし第3子以降は1万5千円／3歳〜12歳)。例えば、1歳の子供が1人いる家庭では、これまで1万3000円だった支給額が1万5000円となりますが、小学生の子供が2人いる家庭では、これまで毎月合計2万6000円支給されていたのが2万円に減額されます。実は、子育てをする多くの家庭でマイナスになると言われているのです。さらに来年6月以降は、子ども手当にはなかった所得制限が加えられ、年収が一定額を超える世帯は手当が受けられなくなるのです。それだけではなく、さらにこんな問題も指摘されています。昨年｢子ども手当｣が導入された際、子供のいる家庭で税金が安くなる、｢年少者扶養控除｣という制度の廃止が決定しました。つまり、手当がもらえる代わりに、税金を多く払うことになったのです。しかし今回｢子ども手当｣の廃止は決まりましたが、｢年少者扶養控除｣は復活していません。つまり、手当が減ったにもかかわらず、税金は変わらず多く払い続けるのです。このままだと、｢子ども手当｣導入以前よりも、家計の収入がマイナスになってしまうケースが続出し、少子化対策のはずが、子どものいる家庭だけを狙った増税という形になってしまうとの批判も。今後どのような対応が行われるのか注目されています。

今年4月、焼肉チェーン店でユッケによる集団食中毒が発生。その影響を受け、多くのお店からユッケやレバ刺しなど生肉のメニューが姿を消しました。そんな中、厚生労働省は生食用牛肉の加工に関する新しい基準を発表、10月から施行させることに。基準は以前よりも厳しく、食肉処理場では、生食用の肉を真空パックなど気密性のある容器に密封したうえ、表面から1cm以上の部分を加熱殺菌することが義務付けられます。そして、焼肉店など生肉料理を扱うお店では、加熱された部分の肉を削り取る｢トリミング｣を行ったうえで生肉料理として提供することを義務化。この基準に違反した場合は、営業停止処分や罰金、懲役などの罰則が科せられます。この基準が導入されると、ユッケがまた食べられるようになるのでしょうか。専門家の見方では、以前より安全に生肉を食べることできるようになりますが、基準が厳しいため割高になるのでは、と言われています。

先月20日、衝撃的なニュースが日本を襲いました。円相場が1ドル75円95銭を記録、戦後最高値を更新したのです。昨年8月頃には1ドル＝85円程度だったのが、今や1ドル＝76円台に。1年間で実に10円近くも円高が進んだ。この円高の原因は、アメリカやヨーロッパの財政悪化だと言われていますが、はたして日本や私たちの生活に どのような影響を及ぼすのでしょうか。森永卓郎さんの解説です。

＜森永さんの解説＞
円高がなぜ悪く言われるのかというと、輸出産業に大きなダメージを与えるからなんですね。例えば自動車を海外で売る会社のことを考えてみましょう。一年前、為替は1ドル85円でした。例えば、このときに自動車メーカーは1万ドルの車を海外で売ると86万円の収入が入ってきました。しかし、1ドル76円となると同じ車を売っても売り上げは76万円にしかならず、売り上げが9万円も減ってしまうことになるわけです。日本の景気を支えているのは輸出産業ですから、ここの経営がうまくいかなくなると、日本の景気がますます悪くなってしまうということになるわけです。

その一方で、円高になると、｢原油などの輸入品が安くなるため、物価が下がる｣とよく言われますが、今回はどうなのでしょうか？

＜森永さんの解説＞
今回の円高はちょっと事情が違っていて、例えばガソリンの価格は、全然安くなっていません。円高は進んでいるけれど、原油の価格が高くなっている、これは資源価格、穀物なども一律に高くなっているので円高があってもその効果が相殺されてしまうんですね。消費者にとって大きなメリットが出てこない中、デメリットは確実に出てきます。例えば、企業の海外移転が進むということ。これだけ円が高くなると国内で物作りをしても利益が出にくいため、海外にラインを少しずつ移していきましょうという企業が増えます。すると、国内の働く人が必要なくなりますからリストラが増加。リストラが増えると労働市場が悪化していきますから、普通のサラリーマンも大幅な減給が起こる、賃金やボーナスが減っていくということが起こるわけです。そしてこの円高は、近い将来に60円台に突っ込むという事態が十分にあると思っています。ですから私は今回の円高は本気で止めにいかないと、日本経済にとって非常にまずいんじゃないかなと思います。