渡辺謙がドラマ化を渇望してやまなかった入魂の企画！

　国内外を問わずめざましい活躍を続け、世界中でその実力を称賛する声が鳴り響いてやまない日本屈指の名優・渡辺謙。2011年、混迷を極める日本で、人々が悩み、もがく中、渡辺の心に"ある強い思い"が芽生えた。

「私たちにはいま何が必要なのか、何ができるのか…。いまこそ世の中を、そして自分自身を見つめ直すときなのではないか」――そう考えた彼の中に、見つめ直すべきものの根源としてふつふつと湧きあがったのが 「愛、そして命」。渡辺はいまこそこの普遍的かつ決して人間が見失ってはならないテーマを自らに問いかけるとともに、現代の日本で未来を見失っている人々に希望を与えたいという衝動に突き動かされた。そして、彼は「本音で生き、弱者を救うために命をかける」真実のドラマに真っ向から挑もうと決意したのである。

　そんな渡辺がドラマの題材として取り上げたいと考えたのが、実在の人物、玄秀盛氏である。弱者を救済するためのNPO法人「日本ソーシャル・マイノリティ協会」（※現在、は一般社団法人「日本駆け込み寺」として活動している）を設立し、日本一の歓楽街・新宿歌舞伎町の片隅に「新宿救護センター」（通称「新宿歌舞伎町駆け込み寺」）を開設した人物。暴力や家出、ストーカー、多重債務、虐待など社会の歪みから生じるさまざまな悩みを抱え、「警察や役所などに頼ることもできない人々の最後の"駆け込み寺"として開かれた同センター。多いときには週300件以上の相談が寄せられる中、玄氏はこれまでに１万人以上もの人々を救ってきた。どん底の幼少期をおくり、中学時代からグレはじめ、成人後には金の亡者となって30以上もの職を転々としてきた。しかし、白血病の原因ウイルスに感染したことを知ったときから、玄氏は自らの死と向き合い、生きていることの証を得るために弱者救済のボランティア活動に目覚めたという。社会の表裏、絶望感を知り尽くしたからこそ、悩みを抱え喘ぎ苦しむ人々を助けることができる。そんな彼の魂の叫びにも似た生き様は、渡辺の心をとらえてやまなかった！

　いまこそ彼の生き様を描くことで、人々に真実の愛とは何か、命とは何かを訴えかけたい――そう考えた渡辺が是が非でもドラマ化を実現させるため、白羽の矢を立てたのがテレビ朝日だ。2009年６月、吉展ちゃん誘拐殺人事件や三億円事件など昭和を代表する事件の数々の捜査に心血を注いだ実在の刑事・平塚八兵衛氏の生き様を描き、「2009年国際ドラマフェスティバルにおいて単発ドラマ最優秀賞」を受賞した二夜連続の主演ドラマ『刑事一代』で、ただならぬ気迫を滲ませる迫真の演技を展開して第一夜19.4％、第二夜21.6％という高視聴率を記録し、多くの視聴者から絶賛の声を浴びた渡辺。彼は同作でタッグを組んだ「テレビドラマ界の巨匠・石橋冠監督との再タッグを切望！　その情熱が遂に実を結び、「2011年冬、渡辺謙×石橋冠監督という豪華布陣でスペシャルドラマ化されることが決定した。

　もちろん主役を務めるのは渡辺自身。彼はこの入魂の作品で、玄氏をモデルとした主人公・平山秀盛（※韓国名＝玄秀盛）を熱演する。

　「今回は『刑事一代』のときよりもさらに、ものすごい崖っぷちを１シーンごとに渡りながら、高みを目指しています。このように相当な緊張感を強いられる作品で、視聴者の皆さんの心を抉りたいと思います。いや、皆さんが見終わったときに"なんでこんなドラマを見てしまったんだろう"と思うくらい抉らなければ、冠さん（石橋監督）と組んだ意味がない！　視聴者の皆さんはもちろんのこと、僕たち自身をも徹底的に破壊したいと思います」と渡辺。この作品に並々ならぬ思いを託す渡辺だからこそ、必ずや見事に主人公を演じ切り、日本中の人々の魂を揺さぶる作品へと昇華してくれるに違いない！

渡辺が願ってやまなかった永作博美との共演も実現！

　主演の渡辺だけでなく、彼を取り囲む共演者も実に豪華！　その筆頭に挙げられるのが、性別や世代を問わず幅広い支持を受ける演技派女優・永作博美だ。彼女が演じるのは、アフガニスタンの戦場で取材した過去を持つが、ある理由から日本に帰国したフリー・ジャーナリストの中原洋子。人生の目的を失い右往左往する中、平山と出会ったことで、彼を新たな取材対象として取り上げ、彼の人生に深く関わっていく女性だ。実は、永作のキャスティングには、渡辺と石橋監督の要望があった。「映画『腑抜けども、悲しみの愛を見せろ』での永作さんを拝見して、女性のしたたかさ、深い強さを感じ、非常に印象に残りました。今回の洋子はものすごく大変な役だと思います。しかし、確かな技術と高いパッション、柔らかい雰囲気と内に秘めた強さ…そういった良い意味でのバランスの悪さを持つ彼女こそが、この役を演じるのにピッタリだと思いました」（渡辺・談）という渡辺と石橋監督は、彼女とともにこの"魂のこもった作品"を作り上げることを切望。そこから今回のキャスティングが実現したのだ。